可能需要一两分钟的时间来整理一下办公室式打印机可以抽出工作部件的想法，但这确实是整个工程部门经常发生的事情。
3D打印或增材制造当然不是一项未知技术，但是它对开发过程各个阶段的广泛影响是相对较新的。消费者活动的温床和新一代功能更强大，价格更实惠的专业3D打印机激起了人们对该技术的热情，足以使Gartner预测2012年至2018年的复合年增长率（CAGR）为106.6％，并拥有3D收入在同一时间段内，打印机的投放计划增长了87.7％。
传统上，3D打印是普通工程师无法企及的。高端3D打印机通常在较大的公司中找到，它们可以为昂贵的系统买单，并且通常通过服务局模型提供功能，从而限制了该技术的使用。随着廉价，高性能3D打印机的出现，许多制造商正在重新集中精力进行3D打印。3D服务部门正被转移到生产级工作，而开发团队和个人工程师则开始使用低端3D打印机，以期使它们成为早期概念和原型设计过程中不可或缺的组成部分并经常使用。
这种变化正在主要行业的许多知名公司和小型创业公司中发生，这些公司将3D打印视为新商业模式的催化剂。例如，福特汽车正在其3D原型制造中心拔出3D打印机的大枪，以每年生产数万个原型零件。同时，福特为工程师提供了遍及公司各部门的廉价台式3D打印机的访问权限，以促进早期原型设计并促进更多的迭代设计。在被誉为下一代汽车制造商的本地汽车公司（Local Motors）中，3D打印对于其共同创造和微制造业务模型至关重要。随着3D打印进入主流领域，还有许多类似的故事。
3D打印的力量出于多种原因，在整个设计周期中充分利用3D打印的力量是有效的。一方面，借助易于访问的3D打印机，工程师更倾向于原型设计更多的设计概念，而这种迭代的工作流程可以鼓励更多的创造力和创新，而又不会超出预算或时间表。快速查看和触摸栩栩如生的工作原型的能力（除了共享虚拟3D模型之外）还有助于跨团队协作，从而实现更好的设计并减轻在制造过程中经常出现的潜在后期问题。
随着3D打印技术随着更好（即更现实）的材料选择和更高性能而发展，设计团队可以创建类似于最终产品的后期原型。这些可用的原型可以在现场进行测试，该过程可提供宝贵的洞察力，以了解零件是否按预期工作，同时展示潜在的设计缺陷，而为时已晚，无需花费大量成本即可修复它们。
部署这些逼真的，有效的3D打印模型以进行有限的用户测试对于需求收集和验证过程至关重要。与替代的原型制作方法相比，3D打印使设计团队可以在更短的时间范围内以更低的成本生成工作模型。这使3D打印成为可行的主力技术，用于概念验证，可在内部设计团队成员之间以及与潜在客户一起使用。
除了早期设计之外，3D打印在直接制造应用中也日益普及。虽然大规模增材制造系统已经用于小批量生产了数十年，但涌入了价格更实惠的3D打印平台，这些平台支持更高的产量，并且可以集成多种材料，使其自然地适用于生产级产量和让他们接触较小的公司。
一个典型的例子是定制耳机制造商Normal，该公司围绕3D打印建立了整个业务模型。在纽约的旗舰店/工厂中，Normal从一堆高度可见的Stratasys 250mc 3D打印机中推出了定制耳机。客户使用Normal网站或其移动应用程序上的工具创建定制设计，从而为3D打印机的输出提供动力。
当然，将3D打印集成到现有的设计工作流程中并非易事，但变得越来越容易。新的3D打印机更加用户友好，并且易于操作和维护。此外，领先的CAD供应商正在与3D打印机制造商合作，在工具之间创建更无缝的集成，从而更容易准备和共享输出模型。例如，PTC已与
Stratasys结盟，以在
PTC Creo和
Stratasys 3D打印机之间开发更好的集成，以促进增
材制造的设计。
不要将3D打印视为一种遥不可及的技术。如今，将这种快速发展的技术作为设计工作流程的关键部分并从中获得巨大收益比以往任何时候都更加容易。
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Ed。PTC还与3D Systems合作，以支持从3D CAD系统到打印机的更快，更流畅的工作流程。也就是说，设计现在可以直接从CAD系统转到打印机。在Creo 4.0中，该软件还包括用于优化具有晶格结构等的设计的工具。
了解有关Creo 4.0可能实现的更多信息。]
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